И цвет подходящий, черный пополам с перламутром: россыпи драгоценных камней складывались затейливыми рядами, образуя необычный, чуть грубоватый узор. Не слишком помпезно, не вычурно, но красиво. Короче, то, что доктор прописал!

— Беру, — алчно блестя глазами, потянула я свои загребущие лапки. — Не торгуясь!

— Хороший выбор, — блеснул белоснежными зубами дракон. — У юной леди, несомненно, есть вкус. Но, боюсь вас разочаровать. Это украшение парное. Перед вами мужской вариант. Женский будет готов только завтра.

— Думаю, это не проблема, — рассмеялся всё понявший Саас, доставая тяжелый кошель из внутреннего кармана сюртука. — Ожидание того стоит. К вечернему балу успеете?

— Вполне, — благосклонно, и даже благородно кивнул дракон.

Я чуть не запрыгала от восторга!

А когда мне предложили для полного антуража идентичный набор, состоящий из каплевидных сережек, кулона, кольца и капелькой на цепочке, которая цеплялась за волосы и висела на лбу — я практически совсем растаяла и подобрела. Даже какое-то настроение праздничное появилось!

Рассчитавшись, мой обожаемый всегда (а сейчас так особенно!) папулечка принялся колдовать над комплектом, отправляя его в особняк, а я за это время на свои кровные, тщательно спрятанные в потайном кармане платья, прикупила тайком подарок и ему. Кольцо из черненого серебра в виде острого когтя, одевающегося на большой палец, было спрятано в складках плаща быстрее, чем змей успел это заметить.

Во всяком случае, мне хотелось так думать.

Ну, и стоило ли говорить, что позабыв все беды на свете, я бодро поскакала прямым ходом сразу в местный Дом Моды, фактически возглавляемый нашей милой ушастенькой принцессой? Да-да-да. Во мне в кой-то веки проснулась девочка, и она срочно захотела примерить новое платьишко!

Вся остальная нервотрепка была мною благополучно забыта. И, как оказалось, зря.

Бывшую швейную мастерскую знаменитого кутюрье я узнала не сразу — настолько она вымахала и раздалась вширь за то время, пока меня тут не было. Строительство явно завершили не столь уж давно, свежая кладка серых стен сверкала и переливалась. В огромной, прям огромной витрине стояла пара безголовых манекенов, демонстрирующих мужской костюм эльфийского кроя и нежно-сиреневое платье, укутанное тончайшим кружевом. Оно было таким легким и воздушным, что, каюсь, захотелось примерить даже мне.

Над входной дверью мелодично брякнул колокольчик, но на нас практически не обратили внимания — внутри яблоку было негде упасть. Богато разодетые дамы в сопровождении подружек, сиятельные лорды скромной компанией, пара почтенных вдов… таки здесь собрались исключительно представители высшего общества.

По старинке сразу захотелось сбежать. Но пришлось вспоминать, что я ж теперь леди-твою-бога-душу-ж-мать! и строить приветливо-деловую мордаху, манерно цепляя Сааса под локоток. Правда, уважаемый лорд-директор успел отхватить лишь пару-тройку почтительных поклонов, как откуда-то сбоку раздался радостный визг:

— Леся!

И меня тут же слегка придушили в объятьях.

Совершенно не по этикету выпучив глаза, я стойко пережидала стальные обнимашки. Кажется, нашу эльфиечку снова успели растишкой откормить!

— Ой, как хорошо, что ты зашла, я как раз собиралась тебе весточку посылать, — заметив, наконец, что мое лицо уже слегка посинело, эльфийка соблаговолила меня отпустить и, к огромному недоумению остальных, поволокла меня на буксире через всю толпу аккурат к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. — Первое платье уже готово. Я, конечно, уверена, но надо бы примерить! А Агилар? Агилар придет? Я за ним не посылала. Но тоже надо, его костюм готов! А Его Темнейшество свой уже забрал, вот так. Остался доволен работой!

— Даже не сомневалась, — с трудом промычала я, окончательно ошалев от бесконечного бодрого щебета, от которого успела отвыкнуть…

Вот, хорошо, что зашла все-таки. Перед завтрашней многочасовой подготовкой успею выработать хоть какой-то иммунитет!

— Вот, смотри, — притащив меня в огромный зал, больше похожий на выставочный, юный ушастый кутюрье подвела меня к дальнему манекену. — Это твоё на первый день бала! Остальное пока не покажу. Как тебе? Примеришь?

— Я, — с трудом выдохнула, пытаясь оценить весь размах ее творческой мысли. — Это… офигеть! Сколько оно весит??

На что сереброволосая засранка громко, заливисто расхохоталась.

Я, естественно, надулась, робко касаясь роскошного атласа цвета бутылочного стекла. Из него было сшито основное, нижнее платье, плотное, со строгим лифом, и даже приличным декольте. Узкие клиновидные рукава чем-то напоминали мотивы Светлого Леса, но скромная пышность тяжелой юбки уже походила на что-то человеческое. Сверху шел, очень длинный жилет, немного светлее оттенком, расшитый невероятным узором из черного кружева, серебряного атласа и мелких жемчужин, а поверх него полагалось надевать на бедра широкий, богато украшенный пояс. Но и это еще не всё!

Сверху все это чуть прикрывал плащ-накидка в тон, с очень пышными плечами и прорезями для рук, расшитыми по краю.

Короче, дорохо-бохато!

— Ты уверена? — я машинально начала пятиться. — Оно невероятно, но… Для меня не перебор?

— В самый раз, дочь, — поймав меня на полпути, одобрил Сааразас это произведение швейного искусства. — Ты этого достойна. Примерь. Уважь девочку. Она старалась.

Что правда, то правда. В преддверии великого праздника, от заказов у Ролли отбоя не было…

— Ладно, — сдалась я на милость двух деспотов, родного и ушастого. — Гулять, так гулять!

И мелкая родственница Агиларушки, хлопая в ладоши и попискивая, моментально утащила меня в примерочную в дальнем углу. Помогать, правда, отказалась, быстро сняла с манекена всю красоту, сунула мне, задернула плотную темно-алую шторку, и унеслась дальше — сверять клиентскую базу с пришедшими сегодня не по записи. Я ее не осуждала — хоть у кого-то должно было быть всё хорошо.

Саас расположился на диванчике неподалеку, а я принялась переодеваться.

К счастью, много времени это не заняло, на сей раз дело обошлось без корсета, а ряд крошечных пуговиц на платье располагался спереди. Повозиться, конечно, пришлось, но честно, оно того стоило!

Только в этом платье, глядя в высокое зеркало в массивной резной раме, я наконец-то поняла, что и в самом деле похожа на дочь сильнейшего из темных лордов…

— Гвоздь мне в кеды, — покрутившись, пробормотала в шоке, узнавая себя и не узнавая одновременно. — Придется, конечно, моську в порядок привести… Но как я с драгоценностями угадала, черт его дери!

— И не говори, — внезапно прошептало мне зеркало в ответ.

Э-э-э… Что?!

А оно мне еще и подмигнуло. Честное слово, не сойти мне с этого место, но в самый неожиданный момент, мне ядовито подмигнуло мое же собственное отражение!

Что за?..

Чтобы убедиться, что мне не показалось, пришлось как следует потереть глаза.

И, о чудо!

Отражение осталось на месте. Оно больше не говорило, не двигалось и не пробовало строить мне глазки. Хм… Не выспалась я с утра, что ли?

Я почесала бровь — зеркальная «я» сделала то же самое. Я скорчила морду — и она тоже. Я подошла и наклонилась, рассматривая одинокую веснушку на кончике носа… А моё отражение вдруг ухмыльнулось, протянуло руку, схватило меня за шею, и треснуло лицом о гладкое стекло!

Это было больно — всё равно, что отхватить кулаком в пятак.

Мир вокруг качнулся, сознание помутилось, какая-то странная тяжесть растеклась по венам, а когда все прошло, и я смогла открыть глаза…

На меня всё так же погано усмехаясь, смотрела я, одетая все в тоже парадное платье. Вот только на сей раз она была по ту сторону зеркала, в примерочной мастерской Ролли.

А я оказалась внутри.

Эта тварь утянула меня в зазеркалье!

Глава 21

— Так-то лучше, — расправив плечи, заявила «я». Критически осмотрела себя со всех сторон, цокнула на коротко стриженные ногти, а потом и вовсе выдала. — Тебе бы похудеть стоило, ты в курсе?